改革开放以来，全市综合经济实力显著增强，人民生活逐步富裕，城市基础设施日臻完善，城市功能不断增强，全市经济实现了跨跃式发展。
2003年，全市完成国内生产总值195、2亿，地方财政收入7、5亿元，全社会固定资产投资111亿元，在最新公布的全国经济最发达百强县（市）排行榜上，胶南位居第49位。
百年大计，教育为本，胶南市高度重视教育事业的发展。近年来，胶南市基础教育、职业教育、成人教育协调发展，教育信息化、现代化水平大幅提高，是"国家级特殊教育先进市"、"山东省'两基'工作先进市"、''山东省农村教育先进市''，在青岛市素质教育年度目标考核中被评为优秀等级。全市共有各级各类学校189所，其中小学127所，初中29所，乡镇成人教育中心校19所，普通高中6所，职业学校4所，电大分校、教师进修学校、聋哑学校、体校各1所；有省级规范化学校7所，青岛市规范化学校17所，国家级重点职业学校1所，农村成人教育省级规范化学校13所，青岛市重点职业学校2所；共有在校学生12.8万人，教职工1万人。另有社会力量举办学校33所。共有幼儿园280所，其中城区20所，农村260所，私立幼儿园44所；有省、市级示范幼儿园7处，青岛市一类幼儿园87处。有青岛市教育示范乡镇17处。有40所学校通过青岛市"义务教育学校标准化工程"验收。高中入学率升至85%。6所普通高中全部创建为省规范化学校。职业教育积极实施"双名牌"战略，有9个专业被评为青岛市级骨干专业，1个专业被确定为"山东省首批教学改革试点专业",毕业生就业安置率高于96%。全市所有局属学校、镇中心中小学和75%以上的村小开足开齐了信息技术教育课；8所学校建成校园网；完成了"校校通"一期工程；正式启动光纤入校工程，有32所学校通过光纤接入国际互联网。全市有4所省电化教育示范学校，7所青岛市电化教育示范学校。胶南市有着尊师重教的传统美德，教师待遇不断提高。教师工资已远远高于国家和山东省标准，达到了青岛市标准。师范类本科毕业生见习期内月平均工资收入达1200余元。
随着青岛经济重心战略西移、青岛港集装箱业务整体西迁前湾港以及青岛海湾大桥的规划建设，胶南市优越的区位优势更加明显，区域竞争力进一步增强。突破县域经济发展模式，建设大青岛框架下的新胶南，胶南已进入了一个高速发展的重大战略机遇期。
胶南位于青岛市西海岸，是国家最早批准的沿海开放城市之一，总面积1894平方公里，人口84万。青岛经济重心的战略西移、跨海大桥、滨海交通大道、"同三"高速公路的规划建设，加快了胶南市与大青岛的对接融合，按照青岛市城市发展框架的总要求，胶南市确定了东接、北扩、南展的城市发展思路，将其建成大青岛的现代化新城区。
"东接"即加速与青岛前湾港的对接，主动寻求港口的辐射带动，实现与石油化工基地、家电电子基地、船舶工业基地和薛家岛旅游经济区的对接。
"北扩"主要是建设30平方公里的青岛临港产业加工区，区内规划设立了外贸出口加工区、仓储物流区、机电加工制造区和中心服务区等几大功能区，将其建成青岛工业大项目配套服务的产业区和外向型出口加工区。
"南展"一是总规划面积25平方公里的高教科研区（青岛滨海大学园），为青岛西海岸"四大产业基地"提供智力支持。二是总面积28平方公里的西南部琅琊台旅游度假区，将其建成青岛滨海岸线上的新亮点，并辐射带动胶南西部发展。通过实施"东接"、"北扩"、"南展"的城市发展战略，将胶南建成东有港口带动、北有产业支撑、南有智力支持和西有旅游度假亮点的大青岛都市新区。
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